氢能作为一种完全清洁的可再生能源，它的制备对于解决环境污染与能源短缺问题具有重要意义，当前光催化水分解制氢是生产氢气的一种重要途径。近日，南京工业大学吕刚教授课题组与电子科技大学、德国达姆施塔特工业大学合作，设计出一种新型等离激元复合材料，可作为高效且稳定的析氢光催化剂，还可拓展应用于二氧化碳还原、固氮等领域。
据悉，金属卟啉类催化剂由于具有独特的共轭结构、优异的光电性能等，被应用于析氢反应，但是其光吸收能力和光稳定性均较差。而金属纳米颗粒(如金、银和铜等)，在可见光或近红外光谱区，可显示出局域表面等离激元共振效应，即金属表面自由电子发生集体振荡的现象，具有卓越的光学特性。
在光照作用下，等离子体纳米结构附近会产生局部电磁场、局部加热以及热电子的激发，可以促进附近的分子的化学反应活性。然而，等离激元产生的热电子难以在单组分纳米结构中有效分离，限制了它们在化学反应中的应用。为了解决这个问题，科学家们正在开发等离激元复合材料，并将这类材料作为等离激元介导的光催化剂。
“基于局域表面等离激元效应，处于等离激元纳米结构周围的这些分子催化剂的催化活性可以显著提高。”吕刚介绍说，课题组通过将外端带有4个吡啶基的钴卟啉分子与金纳米颗粒进行复合，利用金颗粒的等离激元效应激发钴卟啉分子催化剂的活性，提升催化反应的效率，成功开发出一种高效且稳定的析氢光催化剂，获得的周转频率高达每小时4650。
研究表明，该系统优异的光催化析氢活性可归功于金纳米颗粒和钴卟啉分子之间的强协同作用。“实验结果和理论计算都表明，等离激元金纳米颗粒在金颗粒—钴卟啉界面处产生热电子的寿命得到延长，并且可以将热电子转移到钴卟啉分子的最低未占据轨道上，有利于促进析氢反应的进行。”吕刚表示。
“该方法制备过程简单，为高效杂化纳米催化剂的设计和制备提供了一种全新方法，还可以扩展到其他光催化体系，如二氧化碳还原、固氮等领域。”项目团队成员盛回香说，还原二氧化碳制备一氧化碳、甲醇、甲烷、乙醇、乙烯等含碳化合物，主要是利用等离激元效应激发相应分子催化剂的活性，从而提升催化反应的效率。该研究成果可以将等离激元纳米结构与催化二氧化碳还原的分子催化剂结合，利用等离激元提升分子催化剂的活性，从而提升二氧化碳还原的效率。
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